Et ses variantes telles que: “Vous avez les mains pleines!” et la version anglaise: “You must be busy!”

Mettons les choses au clair: j’ai les mains pleines depuis 10 ans. Pour ce qui est d’être occupée, je suis une personne occupée. Demandez à ma mère, elle vous confirmera que j’ai tendance à rendre les choses simples compliquées. Autrement dit, même quand les choses sont calmes, elles bougent. J’ai une tendance naturelle à me tenir occupée, que ce soit pour une bonne raison ou une mauvaise. Une famille nombreuse dans une maisonnée active est une des meilleures raisons que j’ai trouvée. Ceux qui me connaissent depuis longtemps savent que je n’ai pas toujours eu un aussi bon jugement.

Les gens se demandent si j’ai de l’aide à la maison. Parfois les gens m’informent que j’ai de l’aide (“Mais vous avez de l’aide”). Les gens ont parfois de drôles de manières de poser des questions. C’est comme quand les gens veulent savoir si bébé X est le dernier (on me pose cette question depuis mon deuxième). Parfois les gens demandent  :”Puis? C’est le dernier?” ; parfois les gens m’en informent: “Là, c’est le dernier!” Euh, ok?

La réponse simple est non. Je n’ai pas d’aide professionnelle à la maison.  J’ai un mari hors de l’ordinaire qui fait plus que sa part à la maison. Nous démarrons sur les chapeaux de roue entre 5:00 et 6:00 du matin et nous écrasons entre 22:00 et 23:00. Nous n’avons aucun temps libre à part les moments que nous volons pour écouter nos téléséries préférées et que nous regrettons le lendemain matin (parcequ’on s’est couché trop tard). Est-ce sain? Ça dépend. Nous sommes convaincus que nous faisons la bonne chose au bon moment. Un jour, la maison sera vide et nous auront trop de temps libres. (C’est faux évidemment puisque dans 20 ans nous nous occuperons de nos parents âgés mais il faut bien avoir de l’espoir… euh, oh, salut maman…*malaise*)

Ceux qui suivent mes péripéties depuis l’été dernier savent que nous avons cherché en vain une aide familiale. Il n’y a pas une industrie d’aide-ménagère en Amérique du nord comme il peut en avoir en Europe et ailleurs. En fait, il existe un programme spécial du Ministère de l’Immigration dédié exclusivement aux aides à domicile car ce sont des emplois que les canadiens refusent de faire (ou refusent de faire pour bien longtemps). Nous avons cherché une jeune fille au pair, nous avons cherché une nanny, sans succès. Nous avons augmenté le salaire et diminué les exigences, sans succès. Les raisons que l’on nous a données étaient variées mais nous avons eu l’impression — toujours non dite mais souvent mal dissimulée — que notre famille était simplement trop nombreuse. En parlant à d’autres parents qui avaient engagés des aides familiales, nous avons réalisé que les aides familiales étaient plus souvent qu’autrement responsables de tout le travail ménager et de la garde d’enfants. Puisque la plupart des gens ont deux enfants, nous pouvions imaginer que l’idée de travailler pour une famille de 10 était simplement trop intimidante.

Bref, loin de moi l’idée de sembler héroïque dans ma décision de ne pas avoir d’aide à la maison. Lorsque nous avons réalisé, vers la fin de ma grossesse, que nous n’aurions pas de nanny, nous avons eu un moment de panique. Le défi semblait trop grand, le besoin trop pressant. Nos amis ont tous de grande familles, ou tout au moins des familles avec des jeunes enfants. Nous sommes tous dans le même bateau autrement dit : personne ne va laisser sa famille à l’heure du souper pour venir nourrir la mienne, personne ne va laisser ses enfants poireauter au dojo pour aller conduire les miens, finalement, personne ne pourra être chez moi à 6 heures du matin pour aider à habiller et nourrir les plus jeunes pendant que j’allaite les jumeaux.  Nous étions convaincus que nous devrions faire face à ces défis seuls, ou pratiquement seuls.

Aujourd’hui, les bébés ont 6 semaines et nous avons survécu leur premier mois sans nanny et sans femme de ménage mais nous n’avons pas fait face à ces défis seuls ou pratiquement seuls. Bien entendu, il y a plus de travail à faire que nous ne pouvons en accomplir et peut-être que nous devrons réessayer de trouver quelqu’un lorsque le travail de Paul reprendra du collier. Cependant, l’absence d’aide professionnelle nous a forcé à dépendre des autres et à regarder vers l’extérieur alors que depuis trop longtemps nous nous refermions sur nous-mêmes. D’une certaine manière, ne pas avoir trouvé d’aide professionnelle nous a ouvert les yeux et le cœur sur la générosité d’autrui et sur la résilience des liens d’amitié et de communauté que nous avons tissé au cours des années. Une belle leçon de vie qui n’arrive jamais trop tard!

At our house, we have a girl dorm. 3 daughters aged 9, 11 and 15 sharing a room. Calling it a room can be a stretch: some days it amounts to a pit, also known as a dump. This post is not an attempt to shame my daughters into cleanliness — well, maybe a little — but rather a reflection on what it takes to raise children who pick-up after themselves. Caveat: I have no clue (yet).

Seriously:

You may think that this room has not been cleaned in 6 months but it was picked-up three days ago. You will also notice by the large cushion on the floor that a large dog sleeps there too, although she has recently taken to sleeping in the hallway. She was probably concerned that her sleeping accommodations violated about half a dozen animal welfare laws in 9 provinces.

I can hear you object: “But Vero, have you thought that taking dirty laundry to the laundry room might place an onerous burden on a young person’s time?” To this I reply with exhibit A, a picture of the laundry room taken from the doorway of the girls’ dorm. They don’t even have to pick-up their clothes; they can just kick it over. Heck, what do you think I do?

Exibit A:

Anyway, I have a friend who has a large family and keeps a very clean house. My question, when I look at my house is “would I be embarrassed if she came over now?” The answer is always yes because she cleans her baseboards weekly. I like to hold myself to unattainable standards, it keeps me out of trouble.

So I set out on a mission to sort out the girls’ room. But here’s the rub: they don’t give a crap. No, let me rephrase that. They like it when it’s tidy… But not enough to do it themselves . And the biggest offender — the older sister– she really doesn’t give a rat’s ass. She’s 15. What have you done for her lately?

I need a solution that will not only assuage my need for a tidy home but also teach a thing or two to my daughters. Because really, I don’t want my children to learn that their shit will get picked-up if only they wait long enough. Seriously: after the twins were born I waited for quite a while for the en-suite bathroom to clean itself. It didn’t. In fact, it almost picked itself up and walked away but it did not clean itself!

I toyed with the idea of putting all the girls’ clothes in my bedroom. They would need to apply for a piece of clothing upon which application I would determine whether the requested item was in fact needed. But how much more drama do I need on a weekday morning?  In the end, I decided to cut them off their clothes intervention-style. They now have 3 pyjamas, 3 pairs of pants, their school uniforms, 2 hoodies and a reduced selection of t-shirts and sweatshirts. There.

How is reducing the clothes offering helping my children learn to pick-up after themselves? It has to do with the cardinal rule of parenting — no, not bribery — expectations management. Cutting things down to bite-sized pieces increases the likelihood that your children will be able to handle them. Giving my children 3 pjs to fold and put away sets them up for success and sets me up for satisfaction. I call this a win-win. We form the habit of picking-up with tasks that can be performed reliably and completely before taking them up a notch. We also set them up for success by avoiding pitfalls. For example, a neatly folded pile of 15 pyjamas asks to be knocked-over when the child wants to wear the pair at the bottom of the pile.

As for the room, I cleaned it myself.

See?

Avec le passage au signal digital, nous nous sommes acheté une antenne qui ressemble à un iPad pour capter le signal haute-définition sans le câble. Ça fait presque 3 ans que nous n’avons plus le câble. Le retour de la télé a donné lieu à quelques situations loufoques qui nous ont rappelé, si nous en avions besoin,  pourquoi nous nous étions désabonnés.

Le jour où nous avons branché l’antenne les enfants ont voulu écouter un match des Sénateurs. On leur met CBC et on se retire à la cuisine. À peine 30 secondes plus tard, on entend notre fils de 14 ans expliquer à une de ses petites sœurs: “oui, ils ont un pénis mais ils ne peuvent pas avoir d’érection …” C’était une annonce de Viagra.

Bon. Pourquoi on a acheté une antenne déjà? Pour que j’écoute des émissions de cuisines en allaitant, c’est vrai!

Justement, je regardais À la di Stasio en me disant qu’il faudrait bien que j’essaie le rôti de porc avec la couenne croustillante sur un lit de légumes bizarres cuits à la perfection dans quelque chose qui goûte bon.  Une de mes fille regarde la télé et pouffe de rire: « Quoi? Ils vont juste faire la cuisine comme ça à la télé? » Ben tient, quel concept! Elle a le « show » en direct à la maison tous les jours. Une autre regarde « The Agenda with Steve Paikin » et demande: « Pourquoi ils font passer une réunion à la télé? »

Cette semaine, c’est ma fille de 15 ans qui est revenu de l’école pendant que j’écoutais Dr. Phil. Deux jeunes de 16 ans, la fille est enceinte, le gars couche avec une autre fille. Les deux futures grand-mères se chicanent l’accès à leur futur petit-bébé.  Tout le monde secoue la tête: ces deux jeunes sont trop jeunes pour avoir un bébé!  Des bébés eux-mêmes! Je demande à ma fille: « As-tu remarqué que tout le monde s’accorde pour dire qu’ils sont trop jeunes pour avoir un enfant mais personne ne mentionne qu’ils sont trop jeunes pour avoir des relations sexuelles? On a complètement dissocié le sexe de la reproduction. » Ma fille me fait remarquer que les parents ont sans doute accepté que le sexe est inévitable mais que la reproduction est évitable, soit par la contraception ou en assumant qu’une grossesse peut être avortée. Nous avons discuté de la responsabilité des parents, de la maturité, et des conséquences. En concluant que les jeunes vont avoir des relations sexuelles peu importe l’opinion des parents, est-ce qu’on n’abdique pas notre responsabilité de parents? Souvent, nos discussions pendant Dr. Phil se résument à secouer la tête et à s’étonner de l’immaturité émotive des gens et du fait que des familles choisissent de laver leur linge sale en public. Mais surtout,  nous sommes reconnaissants pour la simplicité de notre vie et la solidité de notre famille. Et parlant de vie de famille…

Les filles adorent “Extreme Make-Over Home Edition”. La semaine dernière, on rénovait la résidence d’une famille avec un fils adulte quadraplégique. Le fils faisait de la gymnastique dans sa cour arrière (double back handspring back tuck pour ceux qui s’y connaissent). Il n’a pas fini son back tuck et s’est écrasé la tête la première sur le sol. Fini. Les vertèbres cérébrales se sont télescopées et il a perdu l’usage de ses quatre membres. Nous avons eu une bonne conversation sur la sécurité et l’importance d’avoir le bon équipement quand elles font de la gym. Le gazon et le plancher du sous-sol ne sont pas de l’équipement adéquat. Mais de manière plus importante, nous avons admiré le dévouement de la famille, les parents et les 3 frères, envers le fils quadraplégique. Dans notre famille privilégiée à tous les niveaux, les enfants n’ont pas toujours l’occasion de voir la vie de famille comme un travail d’équipe. Au jour le jour, ce qui nous sépare — les irritants de la vie familiale —  peuvent paraître plus importants que ce qui nous unis. Et pourtant, c’est à travers la tragédie que l’importance de la famille prend toute sa signification. Avons-nous besoin d’attendre un drame pour réaliser que la famille est ce qui nous reste quand tout le monde est parti?

Finalement, après deux ans sans télé, j’ai mis deux semaines avant de me rappeler que je pouvais m’en servir pour distraire ma plus jeune pendant que j’allaite les bébés. Quel concept : la télé babysitter! Gisèle est encore à TVO Kids? Vraiment?

The difficult topic if bullying has been right front and centre in Ottawa since the tragic suicide of Jamie Hubley. Openly gay in high school, Jamie was relentlessly bullied. In a public statement, Jamie’s family said that bullying was a factor in his death. Jamie also suffered from depression. The tragedy of Jamie Hubley’s death was followed by a rash of newspaper coverage and open line radio programming on growing up gay in Ontario and homophobic bullying in our high schools.

Can we all agree that bullying, homophobic and otherwise, is bad?

Among the flurry of well-meaning hand wringing, a group of Conservative staffers and MPs have put together a simple “It gets better” video. I’m not posting the link , you can find it easily on YouTube. The video sent the Twitterverse a-flutter with criticism. I don’t argue that the current government’s record on LGBT issues is satisfactory but apparently being a member of the CPC disqualifies you from feeling empathy for bullied gay teens. In this piece from the National Post, MP Randall Garrison disses the video because, we are told, gays have the monopoly on offering hope and encouragement to gay teenagers. And yet, common sense suggests that tolerance and acceptance must come not so much from the LGBT community as from the rest of us. If Vic Toews, who voted against the gay marriage amendment, is taking part in a campaign against homophobic bullying, shouldn’t we applaud him and demand that more be done instead of shooting him down? Isn’t there enough to criticize about the government – can you spell “mandatory minimums”? – that we need to set our sights on the positive? Anyway, let’s not spend too much time on Randall Garrison’s partisan attacks on good intentions. Unless Olivia Chow is really a guy, I don’t think Garrison really meant what he said.

The article also quotes Dan Savage, founder of the It Gets Better campaign and a university professor heaping scorn on the YouTube clip because It Doesn’t Go Far Enough – as if the Conservative MPs, who look like they were cornered coming out of QP, could have spent their 3 minutes solving the world’s problems instead of rhyming off their lines. This is clearly a case where the best is his the enemy of the good. The professor concludes by  calling for, wait for it, a National Strategy on bullying. This is Canada folks, where it’s not a problem until we ask the government to solve it for us.

Don’t get me wrong, bullying is a problem. It ruins lives. Sometimes it ends it. But focusing as we do on the cause of the bullying (homosexuality, race, uh, glasses?) misses the point. Unless we want a couple millions of federal dollars to miss the point nationally, we need to start asking why anti-bullying campaigns have yet to eliminate bullying.

Right from kindergarten, you have to have lived under a rock not to know that bullying is wrong. Beating a kid black and blue is wrong. Stealing his food is wrong. I venture that bullies do it because it’s wrong not because they need another Government of Canada flyer  to let them know it’s wrong. The bystanders who fail to intervene also know it’s wrong. When I was in elementary school, a kid on my street was beaten all the way home on a daily basis. Some of the kids who did the beating didn’t even live in my neighbourhood, they only came for the show.  I was scared and I didn’t know what to do. But I knew it was wrong.

There are two things we know about bullying. First, it is a spectator sport. We need to give bystanders the tools to intervene safely, without exposing themselves to bullying. Second, bullying is a learned behaviour, which is why school teachers and principals are such chickens when it comes to getting involved with a bully’s family. Look at any school and you will see bullying being addressed by removing the victim, referring the victim to social work and asking the victim’s family to make accommodations. School authorities are all but too aware that some people, adults and also children, are missing a moral compass and impulse control. They are unable to feel empathy for their victims and indulge  their need to feel powerful in the face of powerlessness above their victim’s need for security and integrity.

I don’t know what the cure for a missing moral compass is but I suspect that a national strategy on bullying will not impart it to those who need it most. We will achieve a few expensive policy papers confirming that bullying is wrong and must be stopped. More importantly, we will shift responsibility for the welfare of others from you and I and our children unto the state.  It will make  us feel like we’re doing something and justify  us in walking away. But it will offer little comfort to the kid who just got his head  smashed into the lockers.

Quand on annonce une grossesse, les questions abondent. « T’es due quand? », « C’est un garçon ou une fille? », « Qui est ton docteur? ». « C’était planifié? » doit être la question qu’on me pose le plus souvent et, malheureusement, celle qui m’agace le plus.

Pour quelqu’un qui n’aime pas se faire demander si mes grossesses étaient planifiées, je ne me suis pas rendu la vie facile. Disons que le « timing » de mes grossesses a toujours invité les questions indiscrètes. Que ce soit pour des raisons évidentes – j’ai 21 ans et je viens de terminer ma première année d’université,– superficielles – j’ai déjà deux enfants et c’est un garçon et une fille, – ou quasi-comiques – ma plus jeune a 4 ans et commence l’école à temps plein; tout le monde semble vouloir savoir si je suis assez stupide pour prévoir mes grossesses au pire moment possible ou trop nouille pour m’en rendre compte.

Plusieurs se demandent si je  sais comment on les fait  (réponse : oui, et on est vraiment bons! ) ou au contraire comment on ne les fait pas (réponse : oui mais nous avons arrêté de laver nos sous-vêtements ensemble et je suis quand même tombée enceinte!). D’autre se demandent si nous avons le câble (non, sérieusement, ce qui explique sans doute pourquoi nous l’avons fait 7 fois et vous seulement 2) , ou si on est fous (oui). Finalement, il y a la ligne de questions à saveur spirituelle, « êtes-vous Catholiques? » (non, juifs hassidiques), « croyez-vous à la contraception? » (la contraception existe, que j’y crois ou non). Comme si personne ne pourrait choisir d’avoir autant d’enfants à moins d’être menacé de damnation éternelle.

J’ai planifié mes vacances et mes études. Je n’ai pas planifié mes enfants. Et pourtant, chacun d’entre eux est arrivé la bonne personne au bon moment. Le miracle de la conception et de la génétique est tel qu’une différence d’une heure ou d’une journée aurait pu nous priver d’une personne dont nous ne pouvons imaginer l’absence aujourd’hui. Enfant, il m’arrivait souvent de me demander qui je serais si ma mère n’avait pas rencontré mon père. Serais-je née dans une famille française? Aurais-je été un garçon? En fait, je n’aurais pas été. Nous sommes tous le produit d’une rencontre parfaitement aléatoire et unique entre un oeuf avec une durée de vie limitée et un sperme qui aurait pu être n’importe quel autre parmis quelques millions.

Est-ce que c’était planifié? Non, et je n’aurais pas pu mieux faire.