La vie, la vie! L’été se termine lentement et nous nous apprêtons à célébrer le deuxième anniversaire des jumeaux. Et oui! 2 ans! Et nous faisons finalement nos nuits en passant!
J’ai quitté mon emploi à la Chambre des Communes et je me dirige vers de nouvelles aventures. Je travaille désormais de la maison pendant la sieste. Fini les embouteillages et les soupers mal planifiés.
Les enfants sont de retour à l’école après un été tranquille. Je vais reprendre du collier et recommencer à écrire, c’est promis… En attendant, voici quelques photos d’un bel été bien rempli.
True confession: I never waited for my kids to be “ready”. I potty train at 2. That’s it. None of my children (until the twins) cared about spending some time in a soiled or wet diaper. Some of them may still be in diapers had I been waiting for signs of readiness. There is a window of good will at age 2 and we jump right through it.
Our no-nonsense approach to potty training hinges on the knowledge of our potty-training children’s temperaments and the unavoidable fact that we cannot control their sphincter function. Keep cool, calm, and collected. This is not about you. First read the preamble to this potty training edition and make sure that you are in the right frame of mind to teach your child: The Potty Training Edition
1. Take time off work, or plan to stay home for 4-5 days. The key to potty-training success is repeated successes. Success is defined as peeing in appropriate places. This is very difficult and immensely frustrating if you are always on the go.
Ask me about the day I sat my potty training toddler on a cashier’s counter at a department store and she emptied her bladder. I asked for a towel and the cashier gave me 2 tissues… That’s how I learned that if I was going to keep my temper, I would have to stay home for a few days or use Pull-Ups.
Don’t set yourself and your child for failure. Being constantly on-the-go will cause setbacks that are frustrating for you and demotivating for your child.
2. Figure out what motivates your child. Our approach is based on rewards or positive reinforcement. Some children respond well to motivational charts with stickers. Others respond well to the feeling of being a big boy/big girl. Some children are motivated by a special treat. Don’t skimp on the rewards: this is for a limited time only. Once the habit of peeing/pooping in the toilet is well established, you won’t have problems removing the treat, it happens very naturally. We use Smarties all the way. If you see that one motivator is not registering, try another. One of my friends buys a big toy that goes on display on top of the fridge. She uses stickers and after 7 days without accident, the toy is theirs. My kids would get discouraged by the delayed gratification and responded better to the immediate gratification of a single Smarties candy. For the purpose of this post, I will use “Smarties” as a synonym for “reward”.
3. Reward liberally. At first, I give Smarties to everybody who pees in the toilet. It sets the mood for the potty training child.
4. On the first day, I put my child in underwear. A little note: some children will treat undies like a diaper and only have success completely naked. That’s cool too. Just have a lot of cleaning supplies handy and let go of your inhibitions. Make sure that your partner, significant other or co-parent is on board. If not, delay potty training until you can teach with one voice. I strongly advise against using any form of punishment to potty train. It causes more problems than it seems to solve at first.
5. Your goal for the first few days (it can take a few hours or a few days) is to make your child aware that she is peeing. What does peeing feels like? Before a child can learn to hold pee, she needs to learn what pee feels like. The sensation that we “need” to go is the feeling of pressure in the bladder and tightening our sphincters. The first phase of potty training is to make them aware that they are peeing. I watch them like a hawk and offer the potty but I never force them. As soon as they pee I take them to the potty and say “You peed! Next time we’ll do it on the potty”. No rant, no lecture, no disappointment. I try to get them to sit on the potty long enough to pee but this can be difficult. I make a game out of it, try to read a book, watch a movie, whatever. Otherwise, I just let them be and tell them when they pee. “Oups, another pee. Next time you’ll do it in the potty.” I always have some cleaning supplies handy because this can be a messy stage. I also buy 2 dozens cheap underwear. They have to be cheap enough to be cut and thrown out if the child has a really bad poop accident. The key to potty training success is to keep your cool in all circumstances. Scrubbing poop and swishing disgusting underwear in the toilet is not a circumstance that commands coolness. Life is too short to spend it up to your elbows in a toilet bowl. Unless you work in the septic tank business. But I’m not paid for this gig.
6. Keep body functions matter-of-fact, will ya? Peeing is no big deal. There are no air-horns going-on when you pee, are there? Some children may be jubilant when they have early success. Jubilate with them. But for some temperaments, the jubilation is a cause of stress and increased expectations. At first, keep the horns and sirens under wrap until you get a feel for what motivates or stresses your child. I ask my early potty-trainee if she needs to go every 2 minutes. At the first sign of stress or stubbornness, I ratchet-it-down a few notches and leave my child alone. Yes, she may pee on the floor, and that’s ok: she is learning what peeing feels like. Never force your child to sit on the potty/toilet. Just walk away, make tea, go scrub your baseboards or something. At the end of a long day, I have been known to put a diaper back on. Relax, this is not a salvation issue. If you can’t respond in a constructive way DON’T RESPOND. Put a diaper on the child and pour yourself a drink or three.
7. Every time your child puts even a drop of pee in the toilet, give her a Smarties. The goal is to teach her what peeing feels like. Be liberal with the Smarties: she may want to go to the toilet every 30 seconds, fantastic!! Take her. If you get a single drop of pee every 30 seconds, give her a reward every single time. To expel a drop of pee, she is using her sphincters. This is good stuff. One of my friends (a mother of 10) uses pretzels because it makes them thirsty…. Then they need to go more often. Apple juice and pretzels, Baby! Now you understand why you are taking 4-5 days at home to do this.
8. As soon as you see the pee=potty relation consolidate, build on it. If you go to the park, bring a potty. The more time you invest in potty training during the early days, the more success you will have. If you interrupt your potty training for errands, playgroups, coffees etc, it will take longer.
9. Once your child understands what peeing feels like and can control the outflow of pee, she will naturally start to keep it in. I find that this happens naturally: when they understand what pee feels like and are motivated to do it in the toilet, they learn to hold it. This may take a day for a motivated child but it can also take longer. That’s why I don’t like any method that promises success within a certain number of days. “Success” is not potty training in 3 days, children are not machines. “Success” is peeing and pooping in appropriate places with no damage to your relationship.
10. Be ready for setbacks. Potty training is often two steps forward one step back. As your child learns to control her bladder, she can get overconfident and start having accidents again. As always, keep your cool. She is not doing this to annoy you. Stress and tension in the household can also compromise potty training. Potty training is very demanding on the child: if her brain is occupied by a sudden language spurt or a stressful situation in the family, it may take away from potty training. Once again, keep your cool and stay the course.
11. The answer to any and every accident is calm and composed: “Oups, you had an accident! Next time you’ll do it in the toilet.” Don’t rant, don’t argue. Walk away, go make tea, call your girlfriend or take-up crochet. I usually just check Instagram and see what cooler people are up to.
12. Just stay the course. Remember that the most important key to success is not to let potty training turn into a power struggle. You will lose that struggle. It’s as simple a physiology: you cannot control someone’s sphincters. On the up side, your child cannot control your response. Manage what you can control and let go of what you can’t. Remain unaffected by your toddler’s antics. Respond constructively or don’t respond. It’s ok to ignore the bad stuff, how do you think I went this far without taking-up drinking?
13. If you have questions, just leave a comment. Don’t get married to a deadline, those only cause friction and stress. After 5 days in underwear, if your child shows no awareness of her need to pee, nor willingness or ability to go on the potty, stop and wait another month. If after 5 days your child has anxiety or throws tantrums at the sight of the potty, stop and waits another month. If your partner supports harsh methods of potty training and punishes your child when she pees in inappropriate places, stop and get a supportive partner. If your child is scared of the toilet, use a potty. If your child doesn’t want to use the potty, try a toilet adjuster. If your child is severely constipated or has pain when urinating, stop and seek medical attention.
Recap:
You cannot your child’s sphincters, your child’s mind or your child’s temper.
You can control your response, your temper, the purchase of diapers.
The key to success is to know the difference between what you can control and what you can’t and acting accordingly. Stay calm and happy potty training!
J’ai récemment passé une merveilleuse soirée en compagnie d’une amie très chère. Nous avons passé une petite soirée aux bains nordiques, sans enfants. C’était un grand luxe : à nous deux, nous avons 7 enfants de moins de 7 ans. Il va sans dire que nos rencontres sont souvent sur un thème d’action accompagnée de bruit, joyeux ou autre.
C’était donc une grande joie d’aller la rejoindre pour quelques heures de conversation non-interrompue (à part pour la police du silence…. C’est sérieux la relaxation aux bains nordiques!)
Alors que nous admirions la vue de la toute nouvelle piscine panoramique, mon amie m’a posé des questions sur ma foi et sur ma perspective surnaturelle. Après notre conversation, j’étais un peu déçue de ne pas avoir été capable d’exprimer plus clairement ce que ma foi représente pour moi et comment elle m’aide au jour-le-jour. Pas parce que je voulais la convaincre ou la convertir, loin de là. Mais plutôt parce que je crois que lorsque quelqu’un pose des questions, c’est par désir de comprendre ou par soif de savoir. Et je trouvais que mes explications un peu mélangées n’allaient ni éclairer un désir de comprendre ni encourager une recherche spirituelle.
Le sujet est un peu trop vaste pour un blog mais une des questions plus particulières que mon amie m’a posée était au sujet de ce que ma foi m’apporte au jour-le-jour. Comment est-ce que la foi aide la mère de 8 enfants par une journée misérable? Quand tout le monde crie et que le mari est grognon. Quand on se sent sur le bord de craquer et que notre cerveau va bientôt court-circuiter. On est bien loin de la Messe du dimanche et des grâces de la Communion, pour les Catholiques comme moi.
Pas que la Messe m’apporte beaucoup de paix, le défi du dimanche est plutôt de recevoir la Communion sans avoir envie d’étrangler mes trois plus jeunes. Bref. Je ne suis pas venue à la pratique religieuse par la tête mais bien par le cœur, ce qui me rend bien inutile lorsqu’il en vient à expliquer les choses mystérieuses. L’histoire de ma conversion (ou « réversion » car j’ai été baptisée et élevée dans une famille Catholique mais je n’étais plus pratiquante) est d’une simplicité un peu navrante : J’avais beaucoup de mal à composer avec ma nouvelle réalité de jeune maman, je manquais de force, de patience et de « jus ». J’allais au groupe de jeu où j’entendais les mamans se plaindre au sujet de leurs enfants, de leur emploi, de leur conjoint. Les ritournelles étaient toujours négatives, les défis de la vie étaient toujours insurmontables. Leurs problèmes étaient toujours la faute des autres et leur solution la responsabilité d’autrui. Puis j’ai rencontré une maman (qui est maintenant une amie très proche) qui avait une attitude complètement différente. Je me suis tenue proche d’elle et j’ai découvert qu’elle était Catholique pratiquante. Elle m’a invitée à venir à son Église un dimanche, ajoutant : « Ils ont une chorale qui va te faire bouger! » Et c’était le coup de foudre. J’allais me joindre à la chorale et découvrir les richesses de la foi Catholique à travers la musique. C’est pourquoi lorsqu’on me demande pourquoi je me suis tournée vers la religion, je réponds toujours : « C’était nul avant . Depuis c’est mieux. »
« C’est mieux comment? » m’a demandé mon amie, entre deux saunas. Pour moi, la plus grande contribution de la foi à ma vie de tous les jours a été l’acceptation de ma fertilité comme d’une partie intégrale de mon corps et de mon corps comme d’un don, parfaitement conçu, parfaitement créé. J’avais passé plusieurs années à essayer sans succès différents moyens de contraception, de la pilule au stérilet. J’en avais souffert des effets secondaires qui me hantent encore. Après avoir retiré le stérilet, j’étais tombée enceinte de mon quatrième enfant, une surprise que j’ai prise du temps à accepter. J’ai essayé la méthode sympto-thermale mais mes cycles étaient difficiles à interpréter. J’étais en colère contre mon corps et contre ma fertilité. En sauçant l’orteil dans la grande mer Catholique, j’ai soudainement trouvé une communauté au sein de laquelle la fertilité était célébrée. Où avoir quatre enfants était normal et non un signe certain de folie. Où mes grossesses non-planifiées étaient accueillies avec joie et compréhension plutôt que consternation et inquiétude. On entend rarement parler de l’Église Catholique comme d’un exemple d’acceptation des femmes mais mon expérience était tout à fait le contraire : soudainement, mon refus de me soumettre aux abus de la contraception était une force, mon désir de traiter ma fertilité avec respect était la norme, ma communauté de foi m’a appris à célébrer mon corps et à planifier ma famille dans le respect de mon cycle menstruel plutôt que de le traiter comme une maladie à vaincre.
« C’est toi qui as formé mes reins, et qui m’as tissé dans le sein de ma mère. Je te loue d’avoir fait de moi une créature si merveilleuse; tes œuvres sont admirables, et mon âme se plaît à le reconnaître. » Psaume 139
Pour moi, c’était comme un tremblement de terre. Car d’accepter ma fertilité et ma famille comme un cadeau m’aide au jour le jour à voir les petits miracles de la vie quotidienne. Mes enfants sont arrivés à leur propre temps, la bonne personne au bon moment. Et je les regarde souvent en me demandant ce que serait ma vie si je ne les avais pas laissé venir. Ma croyance en Dieu me donne la capacité au jour le jour, à travers le chaos, le bruit et les frustrations, d’apprécier le miracle de ma famille, chaque personne, là où elle devait être, en cadeau. De me préoccuper de ce qu’il y a de beau et de bon :
« Enfin, Frères, tout ce qu’il y a de vrai, de noble, de juste, de pur, d’aimable, d’honorable, tout ce qu’il peut y avoir de bon dans la vertu et la louange humaine, voilà ce qui doit vous préoccuper! » Épître de Paul au Philippiens 4 :8
Je crois qu’il y a un « plan » dont je ne peux pas voir toutes les parties. Comme un casse-tête dont je ne peux voir qu’un coin. La foi me permet de croire que qu’il y a une image merveilleuse dont ma vie quotidienne et ses irritations ne sont qu’un pixel. Travailler fort à devenir une meilleure personne, plus généreuse, plus persévérante, plus compréhensive, aimer mon mari, élever mes enfants intentionnellement afin qu’ils grandissent et deviennent des personnes intègres et heureuses qui sont un cadeau à leur communauté; tout s’inscrit dans une perspective surnaturelle dans laquelle nous sommes plus que la sommes de nos morceaux. Et ma communauté de foi, mon église, mes coreligionnaires, me supportent car nous voyageons tous dans la même direction, partageant défis, faillites et victoires. C’est ainsi que même les tragédies peuvent avoir un sens :
« Car nous savons qu’avec ceux qui l’aiment, Dieu collabore pour leur bien, avec ceux qu’il a appelé selon son dessein… » Épître de Paul aux Romain, 8 :28
La gratitude est la contribution la plus importante de la foi à ma vie de tous les jours. Elle me permet de vivre pleinement le moment présent et d’anticiper le futur avec confiance. Car je sais que peu importe ce que m’apporte la vie, il y aura toujours quelque chose pour lequel je pourrai rendre grâce.
Hey! I wrote a blog post for the Ottawa Babywearing Group Blog! It’s about my “stash”…. whereby a “stash” is not facial hair or drugs but my stable of trusty baby carriers. Check out the post and go give the OBG Blog some love: it is a phenomenal and growing parenting resource.
I would say that life gets busier as the twins hit toddlerhood. I used to have time to blog but now, I take 30 minutes to check Facebook before I go to bed and that’s the extent of my online presence. I’m not sure where time went. It seems to run through my fingers like water, one day after the next.
Here’s what a day looks like when I work. I work 3 days a week.
5:15 Wake-up. That’s an hour earlier than the children. I need the hour to wake-up before the children descend on the kitchen. Believe me, this makes me a better person. During this hour, I drink my coffee and maybe do a bit of non-demanding work like formatting my writing portfolio. Most of the time, I read the paper and check what happened on Facebook overnight.
Blogging: early in the morning or late at night
6:00 My three teenagers wake-up. No, scratch that. My two oldest teenagers wake-up. Their sister sleeps through the alarm, the pots and pans, and a nuclear apocalypse.
During the weekend, I make cookie dough that I roll into logs and refrigerate, kind of like a homemade Pillsbury cookie thing. As the kids get-up, I bake cookies for their lunches. It makes them better people.
6:15 The teenagers descend on the kitchen and start making breakfast and putting their lunches together. If they are in a good mood, this can be a pleasant time. When the grocery is running low, it is very unpleasant.
6:30 I realize that the youngest of the three teenagers is missing-in-action. I send someone, usually me, to wake her up. She looks at me with eyes wide open, she may even answer me. It doesn’t mean that she is awake.
6:45 The younger four start waking-up in no set order. This is when the fun begins. Except that it’s not always fun. I may or may not have a series of temper tantrums over this or that. I may wonder why they didn’t stay in bed, as I would if I was still tired. Mystery.
Between 6:30 and 7:20, I start harassing my teenagers to do their morning chores. They need to empty the dishwasher (so I can fill it), feed the dog (so it can go out to poop) and take the dog out to poop (so she can go in her crate for the day). This is the part where they start complaining about the unfairness of life: what, you mean that our meals are cooked, our bills are paid, and we have to empty the clean dishwasher?? What’s next? Put away the laundry that is washed for us??
If the twins are still sleeping, I have time to have a shower. If not, it will have to wait until everybody is off to school.
7:00 My spider-sense alerts me to the fact that I have not yet seen my youngest teenager. If we’re lucky, she’s up and getting dressed. If not watch-out because the bus comes in 20 minutes. She will touch down in the kitchen like a tornado and in a whirlwind of orders, barked and otherwise, will get ready to go to school. She may accusingly declare that since I made her in such a way that she doesn’t wake-up at the sound of the alarm, it is my responsibility to ensure that she is up and dressed at a reasonable time. Yeah, my kids say funny stuff like that all the time. The problem is that they believe it.
Unhappy camper, up 8 minutes before the bus.
The twins are getting up. I nurse them and give them breakfast. Oatmeal with fruits or cold cereals with fruits and yogourt.
7:30 The first batch of children is off to school. I realize that my elementary school kids are still snoozing. Crap. I keep promising myself to get them up at 7:00.
My 4 year-old demands a “giant hug”. This means that I must sit on the couch with her for as long as her Hugness desires. It’s a pit stop for physical affection: when the tank is full, she drives away.
Giant hugs. Sometimes I sub-contract them. “You! Sit on the couch with your sister and give her a hug!”
I rotate between helping the younger children with their breakfast and making 3 lunches. Our lunches consist of a main meal (sandwich, pizza made on naan bread, pasta with cheese…), a fruit, cookies, juice or water in a bottle and a snack like yogourt, apple sauce or popcorn (we have a corn popper. My neighbour wasn’t able to sell it at her garage sale 15 years ago so she gave it to me. Best money I never spent: we use it daily).
By now, the twins are done with breakfast and covered in yogourt or oatmeal.
Once a week, I make a giant batch of crepe batter. The older kids make their own crepes in the morning. It makes them better people.
8:00 I start giving my kids the final bus countdown. “20 minutes until you walk away!” I busy myself with a game of kids-whack-a-mole: lunch! socks! uniforms! Baby in the dishwasher! Lunch!
8:20 I shoo my elementary school kids off to school. This usually involve a mad rush for matching shoes and a desperate cry for “Did you sign my tests?” followed by a flurry of papers being pulled out of the bag as I am trying to push stuff into the bag. Chaos ensues.
8:21 The second batch of kids are gone. I take a deep breath and feel like a deserve a drink. I have a condescending thought for all the people who think that 8:30 am is early. Normally, I should be getting in the car to go to work. More likely though, I am still un-showered and in my pjs. My husband comes out of his home office and asks: “Aren’t you going to work?” I reply: “Of course I am, why are you asking?”
8:30 Showered, sort of dressed, hair…. bah. Whatever. I look for my daughter’s socks. I pick the first two. They never match. One day, I gave her matching socks and she laughed. She doesn’t even know that socks come in matching pairs, this child of the Hand-Me-Downs. Manage expectations People, this will keep you sane. I look at what my daughter is wearing. It usually involves layers, textures and patterns. Lots of patterns. I tell my husband that the Montessori teachers must appreciate the fact that she dresses entirely on her own. He doubts it.
8:40 The “You’re late” school bus drives by my house. That’s the bus I’m never supposed to see because I’m supposed to be long gone, driving my daughter to preschool. We get in the van and drive away.
8:50 Drop-off at preschool.
9:30 I get to work. I write correspondence for a federal Member of Parliament. What this means is that when people write to their MP, I answer. My boss reads my replies and edits them as needed. I can tell how his week is going by the amount of edits. He can probably do the same. I work 3 days a week. On the days I am not at work, I would be going for a run with the twins and my dog.
2:30 I get off work, pick-up a few food items on my way to preschool, pick-up my daughter and possibly other people too. There is a graph that explains when and where I am to pick up which child on any given day. It was trained into me. “This is not a drill, soldier. This is a live project. You’re a go.” (Except that Matt Damon is not in the van with me).
4:00 I get home with my daughter. The teens are already home. The twins are crazy cranky and initiate the whole whine-and-cheese fest for mom. I nurse one while the other has a complete meltdown. I nurse the other. If I am lucky, I still have some frozen meals prepared. If not, I have to make supper while my three younger children compete to see who can drive mom nuts the fastest to the most spectacular effect. I play a game of kids-whack-a-mole involving serving 4 different snacks while trying to keep the twins from doing what twins do best: induce chaos. With one hand, I make supper while keeping the kids from raiding the fridge with the other hand, and closing the cupboard doors with the other hand, while retrieving the hand-mixer with the other hand, while getting a twin out of the (stored) deep-fryer with the other hand, while grabbing a juice bottle just before the other twin pours it on his face with the other hand. Twin whack-a-mole is a fun game except that my sense of humour is deficient.
I usually end-up with a cranky kid on my back.
5:15 I fix myself a double cappuccino. For the second half of the day.
5:30 or 6:30 We eat. And by “eat” I mean that I stuff my face with one hand while feeding the twins with the other. My husband and teenagers are trying to have an intelligent conversation about world events while the younger children exercise their right to free expression. My husband tries to tell me something. It usually ends with “….nevermind, I’ll tell you in 25 years.”
6:30 The twins have their baths and get ready for bed. I get the 4 younger children cleaned and ready for bed while my husband cleans the kitchen. On any given day, there is a waltz of activities and teens comings-and-goings. By 7:00 pm, the twins are down and we get bedtime routines started for the next 2. My husband and 7 year-old son are reading The Chronicles of Narnia together. I go lie down with my 4 year-old until she settles enough to fall asleep. This may require a few stories and more songs. I may go a little nuts as I sit there with her, mentally running through my to-do list like an endless reel.
8:30 By now, the four youngest children are asleep for sure. We cycle laundry, finish cleaning the kitchen. My husband and I often go for coffee or ice cream in the evening if the house is somewhat under control. Or we may go on a grocery date. I know, so hot!
10:00 pm Ideally, we would go to bed now. In reality, we can still be found chatting with our teenagers or wasting time watching a movie (him) or checking social media (me). This is when, in theory, I would be blogging but I’m not.
11:00 pm One of the twins wakes-up. Usually Lucas. I nurse him back to sleep for the night and go to bed.
3:00-4:00 am The other twin wakes-up. I nurse her back to sleep. Return to bed. Find the 4 year-old curled-up in my place. Return her back to her bed (located right at the foot of mine, it’s a short push and a shove).
À mes parents qui viennent de célébrer leur 41ième anniversaire de mariage et qui m’ont donné le plus beau cadeau, la vie. C’est avec leur exemple d’une vie simple et heureuse, dédiée à leur famille et à leurs amis, que je poursuis mon chemin. Leur amour me soutient.
“Qu’est-ce que vous faites avec tous ces enfants?”
Oui, quelqu’un m’a posé cette question récemment. Un peu comme si je collectionnais les salières, avec le même mélange de curiosité un peu condescendante. Que voulez-vous dire « qu’est-ce que je fais »? Tout le monde sait que je les envoie aux champs tous les matins!
Qu’est-ce que vous faites? Comment vous faites? C’est l’interminable ronde des questions à laquelle font face les parents de famille nombreuse. Comment vous cuisinez pour une famille nombreuse? Comment vous faites le lavage pour une famille nombreuse? Comme si le four et la machine à laver fonctionnaient différemment pour 10 que pour 4. Je cuisine comme tout le monde, mais avec plus d’ingrédients.
Je me souviens du temps pas si lointain lorsque que je regardais les familles nombreuses avec une curiosité empreinte d’admiration. J’ai rencontré une mère de 6 enfants (qui en a maintenant 10) lorsque j’avais 2 enfants. Je lui ai posé la question que tout le monde pose aux mères de plusieurs : « Allez-vous en avoir d’autres? » Elle m’a répondu avec grâce et générosité – car je sais aujourd’hui à quel point cette question peut être irritante – « Oh oui!! Certainement! » J’étais à la fois impressionnée et intimidée. Je me rappelle sa patience lorsque les questions indiscrètes me tombent sur les nerfs : je ne saurais jamais si mes réponses auront encouragé une maman à faire confiance à la vie et à poursuivre le chemin de la grosse famille dans un monde fait pour 4. J’espère qu’un jour quelqu’un verra ma famille et se dira « Oui, moi aussi je peux! » Mais je sais qu’au jour le jour, les gens me regardent et se disent « Mieux vaut-elle que moi! »
Si j’avais le temps, je voudrais pouvoir m’asseoir avec les curieux autour d’un bon café et leur expliquer. J’aimerais leur dire que « tous ces enfants » sont aussi des individus. Lorsque nous décidons d’avoir « encore un enfant », ce que nous décidons c’est d’accueillir une nouvelle personne au sein de notre famille. Nous n’avons pas des enfants pour les 2 années où ils seront « bébés », ni pour les 10 années où ils seront « enfants », ni même pour les 20 années où ils seront « jeunes »; car ces chiffres ne sont que la représentation du passage du temps. Nous les accueillons dans notre vie pour eux-mêmes, enfants, adultes, tantes et oncles, cousins et amis. Non seulement pour les enfants qu’ils seront si brièvement mais pour les adultes qu’ils deviendront. Pour les aimer et être aimé en retour.
Élever des enfants est un travail difficile, sans répit. Et lorsque les gens nous demandent si nous allons en « avoir » d’autres avec le ton de voix qui demande si nous allons avoir une deuxième voiture ou un autre clou dans le front, ils trahissent leurs propres doutes et leur horizon limité. Je vais avoir une pédicure, merci beaucoup. Mais pour ce qui est des enfants, je ne les ai pas, je les donne. Je leur donne la vie, je les donne à moi-même d’abord puis les uns aux autres comme frères et sœurs, puis je les donne à leurs futurs époux et à leurs enfants. Je les donne à leur patrie, à leur environnement, à leur travail et à leur communauté. Et je sais qu’ils reviendront m’entourer un jour, plus nombreux et plus forts, compagnons et solidaires.
Notre vie sera une longue, merveilleuse, aventure.
Mes enfants vont à une école dite “d’enseignement personnalisé”, c’est-à-dire où l’enseignement est basé sur des principes montessoriens d’autonomie et d’auto-direction. L’enseignement personnalisé a aussi la particularité d’encourager l’apprentissage “par coeur” et la récitation de poésie, entre autres choses. Depuis notre déménagement, nous ne retrouvons plus le Larousse de la poésie que nous utilisions pour l’école. Mon mari et moi avons donc commencé à composer des poèmes pour les enfants, un peu en désespoir de cause. Nos recherches enligne étaient frustrantes et les poèmes rarement appropriés au thème proposé par le plan de cours.
Voici le poème que j’ai écrit pour mon fils qui est en première année (pour mes lecteurs français, la “première” au Canada est l’équivalent du CE1). Je me suis inspirée du petit lac derrière la maison.
Les oiseaux du printemps
J’habite auprès d’un lac qui se couvre de glace
Et que la neige enveloppe lorsque l’hiver arrive
Les oiseaux qui l’habitent n’y ont plus de place
Lorsque le froid descend et que se forme le givre
De novembre à avril le silence s’installe
Alors que les oiseaux un par un se déplacent
Ils partent vers le sud pour chercher le soleil
Et laissent derrière eux le néant blanc et vaste
Ils reviennent pourtant lorsque les jours s’allongent
Et je sais que l’hiver sera bientôt terminé
Lorsque je vois le canard qui de sa tête plonge
Et les oies qui reviennent en formant un grand V
Une fois la neige fondue c’est le héron qui revient
During my maternity leave, I plugged into several parenting groups on Facebook. I joined groups I eventually left and others I quickly forgot. Over the year, I reached-out of my close-friends-and-family circle and connected with acquaintances and like-minded parents. Some Facebook friends became acquaintances, others became friends. I even have a Facebook friend who was accidentally friended by my toddler.
I use Facebook as a platform for connecting with people I know. I generally hope that Facebook doesn’t replace real-life interactions although I am lucid enough to know that it has. I was never great with birthdays and now I am positively dreadful. On the other hand, Facebook has allowed me to stay in contact with people I would not otherwise know anymore. Maybe it’s a good thing, maybe it’s not: there is a natural wisdom in the ebb and flow of adult friendships and acquaintances. There are many people on my Facebook page with whom I would never discuss faith, politics or philosophy; and yet I am treated to a steady diet of their best and brightest online — which rarely is either.
Cette année, j’ai pris la résolution d’écrire l’histoire de la naissance de chacun de mes enfants. J’ai d’abord pensé le faire graduellement à l’occasion de leur anniversaire mais 4 anniversaires sont déjà passés sans que les histoires n’aient été écrites.
Certaines de ces histoires sont fragmentées par l’effet du temps mais j’ai encore des images et des sensations vives logées dans ma mémoire. Je ne saurais jamais si ces récollections sont fidèles mais elles représentent les hauts-faits de ces journées mémorables et uniques qui ont forgé, sculpté et raffiné qui je suis, la personne que je suis devenue.
Ma plus vieille. Si vous la connaissez, vous savez son nom. Si vous ne la connaissez pas, elle a un nom à la fois fort et déterminé mais empreint d’un certain romantisme et d’une beauté poétique, à son image. Son nom lui va bien.
Ma grossesse avait été stressante. Première grossesse, une surprise. J’étais âgée de 21 ans et je venais de finir ma première année de droit avec grand succès. J’ai commencé très tôt à souffrir de nausées extrêmes et dans mon enthousiasme naïf, ai préféré ne pas prendre de médicaments pour les contrôler.
Hey Vero 