Et ses variantes telles que: “Vous avez les mains pleines!” et la version anglaise: “You must be busy!”

Mettons les choses au clair: j’ai les mains pleines depuis 10 ans. Pour ce qui est d’être occupée, je suis une personne occupée. Demandez à ma mère, elle vous confirmera que j’ai tendance à rendre les choses simples compliquées. Autrement dit, même quand les choses sont calmes, elles bougent. J’ai une tendance naturelle à me tenir occupée, que ce soit pour une bonne raison ou une mauvaise. Une famille nombreuse dans une maisonnée active est une des meilleures raisons que j’ai trouvée. Ceux qui me connaissent depuis longtemps savent que je n’ai pas toujours eu un aussi bon jugement.

Les gens se demandent si j’ai de l’aide à la maison. Parfois les gens m’informent que j’ai de l’aide (“Mais vous avez de l’aide”). Les gens ont parfois de drôles de manières de poser des questions. C’est comme quand les gens veulent savoir si bébé X est le dernier (on me pose cette question depuis mon deuxième). Parfois les gens demandent  :”Puis? C’est le dernier?” ; parfois les gens m’en informent: “Là, c’est le dernier!” Euh, ok?

La réponse simple est non. Je n’ai pas d’aide professionnelle à la maison.  J’ai un mari hors de l’ordinaire qui fait plus que sa part à la maison. Nous démarrons sur les chapeaux de roue entre 5:00 et 6:00 du matin et nous écrasons entre 22:00 et 23:00. Nous n’avons aucun temps libre à part les moments que nous volons pour écouter nos téléséries préférées et que nous regrettons le lendemain matin (parcequ’on s’est couché trop tard). Est-ce sain? Ça dépend. Nous sommes convaincus que nous faisons la bonne chose au bon moment. Un jour, la maison sera vide et nous auront trop de temps libres. (C’est faux évidemment puisque dans 20 ans nous nous occuperons de nos parents âgés mais il faut bien avoir de l’espoir… euh, oh, salut maman…*malaise*)

Ceux qui suivent mes péripéties depuis l’été dernier savent que nous avons cherché en vain une aide familiale. Il n’y a pas une industrie d’aide-ménagère en Amérique du nord comme il peut en avoir en Europe et ailleurs. En fait, il existe un programme spécial du Ministère de l’Immigration dédié exclusivement aux aides à domicile car ce sont des emplois que les canadiens refusent de faire (ou refusent de faire pour bien longtemps). Nous avons cherché une jeune fille au pair, nous avons cherché une nanny, sans succès. Nous avons augmenté le salaire et diminué les exigences, sans succès. Les raisons que l’on nous a données étaient variées mais nous avons eu l’impression — toujours non dite mais souvent mal dissimulée — que notre famille était simplement trop nombreuse. En parlant à d’autres parents qui avaient engagés des aides familiales, nous avons réalisé que les aides familiales étaient plus souvent qu’autrement responsables de tout le travail ménager et de la garde d’enfants. Puisque la plupart des gens ont deux enfants, nous pouvions imaginer que l’idée de travailler pour une famille de 10 était simplement trop intimidante.

Bref, loin de moi l’idée de sembler héroïque dans ma décision de ne pas avoir d’aide à la maison. Lorsque nous avons réalisé, vers la fin de ma grossesse, que nous n’aurions pas de nanny, nous avons eu un moment de panique. Le défi semblait trop grand, le besoin trop pressant. Nos amis ont tous de grande familles, ou tout au moins des familles avec des jeunes enfants. Nous sommes tous dans le même bateau autrement dit : personne ne va laisser sa famille à l’heure du souper pour venir nourrir la mienne, personne ne va laisser ses enfants poireauter au dojo pour aller conduire les miens, finalement, personne ne pourra être chez moi à 6 heures du matin pour aider à habiller et nourrir les plus jeunes pendant que j’allaite les jumeaux.  Nous étions convaincus que nous devrions faire face à ces défis seuls, ou pratiquement seuls.

Aujourd’hui, les bébés ont 6 semaines et nous avons survécu leur premier mois sans nanny et sans femme de ménage mais nous n’avons pas fait face à ces défis seuls ou pratiquement seuls. Bien entendu, il y a plus de travail à faire que nous ne pouvons en accomplir et peut-être que nous devrons réessayer de trouver quelqu’un lorsque le travail de Paul reprendra du collier. Cependant, l’absence d’aide professionnelle nous a forcé à dépendre des autres et à regarder vers l’extérieur alors que depuis trop longtemps nous nous refermions sur nous-mêmes. D’une certaine manière, ne pas avoir trouvé d’aide professionnelle nous a ouvert les yeux et le cœur sur la générosité d’autrui et sur la résilience des liens d’amitié et de communauté que nous avons tissé au cours des années. Une belle leçon de vie qui n’arrive jamais trop tard!

At our house, we have a girl dorm. 3 daughters aged 9, 11 and 15 sharing a room. Calling it a room can be a stretch: some days it amounts to a pit, also known as a dump. This post is not an attempt to shame my daughters into cleanliness — well, maybe a little — but rather a reflection on what it takes to raise children who pick-up after themselves. Caveat: I have no clue (yet).

Seriously:

You may think that this room has not been cleaned in 6 months but it was picked-up three days ago. You will also notice by the large cushion on the floor that a large dog sleeps there too, although she has recently taken to sleeping in the hallway. She was probably concerned that her sleeping accommodations violated about half a dozen animal welfare laws in 9 provinces.

I can hear you object: “But Vero, have you thought that taking dirty laundry to the laundry room might place an onerous burden on a young person’s time?” To this I reply with exhibit A, a picture of the laundry room taken from the doorway of the girls’ dorm. They don’t even have to pick-up their clothes; they can just kick it over. Heck, what do you think I do?

Exibit A:

Anyway, I have a friend who has a large family and keeps a very clean house. My question, when I look at my house is “would I be embarrassed if she came over now?” The answer is always yes because she cleans her baseboards weekly. I like to hold myself to unattainable standards, it keeps me out of trouble.

So I set out on a mission to sort out the girls’ room. But here’s the rub: they don’t give a crap. No, let me rephrase that. They like it when it’s tidy… But not enough to do it themselves . And the biggest offender — the older sister– she really doesn’t give a rat’s ass. She’s 15. What have you done for her lately?

I need a solution that will not only assuage my need for a tidy home but also teach a thing or two to my daughters. Because really, I don’t want my children to learn that their shit will get picked-up if only they wait long enough. Seriously: after the twins were born I waited for quite a while for the en-suite bathroom to clean itself. It didn’t. In fact, it almost picked itself up and walked away but it did not clean itself!

I toyed with the idea of putting all the girls’ clothes in my bedroom. They would need to apply for a piece of clothing upon which application I would determine whether the requested item was in fact needed. But how much more drama do I need on a weekday morning?  In the end, I decided to cut them off their clothes intervention-style. They now have 3 pyjamas, 3 pairs of pants, their school uniforms, 2 hoodies and a reduced selection of t-shirts and sweatshirts. There.

How is reducing the clothes offering helping my children learn to pick-up after themselves? It has to do with the cardinal rule of parenting — no, not bribery — expectations management. Cutting things down to bite-sized pieces increases the likelihood that your children will be able to handle them. Giving my children 3 pjs to fold and put away sets them up for success and sets me up for satisfaction. I call this a win-win. We form the habit of picking-up with tasks that can be performed reliably and completely before taking them up a notch. We also set them up for success by avoiding pitfalls. For example, a neatly folded pile of 15 pyjamas asks to be knocked-over when the child wants to wear the pair at the bottom of the pile.

As for the room, I cleaned it myself.

See?